팔정도(八正道)는 욕락과 고행 등의 극단을 떠난 중도(中道)이며, 올바른 깨침으로 인도하기 위한 가장 합리적인 올바른 방법으로 되어 있다. 이 팔정도는 중정(中正)·중도의 완전한 수행법이므로 정도, 성인의 도(道)이므로 성도, 8종으로 나누었으므로 지(支), 또는 분(分)이라 한다.
팔정도(八正道)는 고(苦)를 끊는 길(道)에 대한 여덟 가지 구체적인 방법을 제시한 것이다. 이것은 중도(中道)로 불리기도 하는데, 열반에 이르는 바른길은 감각적 쾌락을 구하는 데 있는 것도 아니고, 지나친 고행으로서 자신을 괴롭히는 데 있는 것도 아니며, 그 양극단을 떠나 있다는 의미이다. 그 하나 하나를 보면 다음과 같다.
1. 바른 견해(正見, Right Understanding) 2. 바른 사유(正思, Right Thought)
3. 바른 말(正語, Right Speech) 4. 바른 행동(正業, Right Action)
5. 바른 생활(正命, Right Livelihood) 6. 바른 노력(正精進, Right Effort)
7. 바른 새김(正念, Right Mindfulness) 8. 바른 정신통일(正定, Right Concentration)
이 여덟 가지 덕목을 서술한 순서는 별 의미가 없다. 동시에 이루어질 수도 있고, 어느 한 방향에 무게 중심을 둘 수도 있다. 그것은 자신의 근기나 환경에 따라 스스로 결정할 문제이다. 우선 여덟 가지 덕목이 의미하는 바를 하나하나 살펴볼 필요가 있다.
1. 정견(正見) 바른 견해는 우리가 사성제를 통해 깨달을 수 있는바, 사물을 있는 그대로 인식하는 것을 의미한다. 따라서, 정견은 사성제에 대한 이해로 귀착된다. 불교는 두 가지 이해를 가르친다. 하나는 일상적인 의미에서 무엇을 아는 것을 가리키는데, 축적된 기억이나 주어진 자료를 이용해 어떤 주제를 추론하는 것을 의미한다. 이것은 '무엇을 근거로 해서 아는' 분별지(分別智)이다. 이것은 깊지 못하다. 반면, 진실한 깊은 이해는 사물의 본성을 꿰뚫어 봄(無分別智)으로써 얻어진다.
2. 정사(正思) 바른 사유는 모든 중생이 가지고 있는 초연 하면서도 사랑과 평화가 깃든 마음을 회복하는 것을 목표로 한다. 참된 지혜 속에는 이러한 숭고한 덕목이 자리 잡고 있고, 모든 이기적인 욕망, 악의, 증오, 격정은 일 개인에 한한 것이든 사회와 정치적인 맥락에서 나온 것이든 결국 지혜의 결핍에서 비롯된 것이다.
3. 정어(正語) 바른말은 (1) 거짓말을 하지 않고, (2) 사람 사이에 증오를 일으키거나 불화를 일으킬 수 있는 비방을 삼가고, (3) 무례하고, 상스러운 말을 하지 않고, (4) 불필요한 험담이나 허튼소리를 경계함을 이른다. 말은 곧 생각이므로 말을 절제함으로써 마음의 안정과 평화를 얻을 수 있다.
4. 정업(正業) 바른 행동은 도덕적이고, 온화한 행동을 하는 것이다. 함부로 살생하지 않고, 남의 물건을 훔치지 않고, 부도덕한 거래를 삼가며, 성적(性的)인 방종을 삼가는 것을 이른다. 모든 행위 말과 마찬가지로 마음의 발로이다.
5. 정명(正命) 바른 생활은 우리가 생업을 영위하면서 남에게 해를 끼칠 우려가 있는 일, 가령, 무기, 마약, 독극물 등 치명적인 물품을 거래하거나, 사기 등 부도덕한 행동을 멀리하고, 떳떳하고 정당한 방법으로 생계를 꾸려가야 함을 의미한다.
6. 정정진(正精進) 바른 노력은 (1) 사악하고 온당치 못한 마음이 일어나지 않고, (2) 그런 마음이 이미 일어났다면 이를 제거하며, (3) 선하고 건전한 마음을 일으키고, (4) 일으킨 선한 마음을 계발하여 완성에 이르도록 노력하는 것을 말한다.
7. 정념(正念) 바른 새김은 (1) 육체의 활동 (2) 감각 및 느낌 (3) 마음의 활동 (4) 사상과 생각, 개념, 사물 등에 대해 인식을 제고하고 집중력을 높이는 것을 가리킨다.
8. 정정(正定) 바른 정신통일은 선정으로 이끄는 수행이다. 첫 단계에서는 오개(五蓋), 즉 성적인 욕망, 악의, 무기력, 근심, 불안, 의구심과 같은 강렬한 욕망이나 잡념이 사라지고 기쁨과 행복의 감정들이 유지된다. 두 번째 단계에 이르러서는 모든 지적인 활동이 통제되고 마음이 고요해지면서 마음이 한 곳으로 집중된다. 기쁨과 행복의 감정은 여전히 자리를 지킨다. 셋째 단계에 이르면 기쁨의 감정이 수면 아래로 침잠되면서 고요한 행복감으로 융화되고 마음의 평정 상태가 유지된다. 선정의 마지막 단계에서는 행, 불행, 기쁨, 슬픔 등 모든 감정이 사라지고 순수한 평정심과 또렷한 인식만이 남는다.
팔정도(八正道)란 결국 각 개인이 수행을 통해 몸소 추구하고 실천하는 것이다. 그것은 몸[身]과, 언어[口]와 마음[意]을 스스로 갈고 닦는 일이요, 자신을 정화하는 과정이다. 그리하여 도덕적, 정신적 완성을 통해 자유와 행복에 이르는 길이다.
삶의 8진법이란 무엇인가? 인간미 도덕성 예의범절의 토대 위에 겸손과 나눔 사랑과 봉사의 실천으로, 가정적으로 행복한 삶, 경제적으로 풍요로운 삶, 봉사적으로 자비로운 삶, 사회적으로 책임지는 삶, 신체적으로 건강한 삶, 여가적으로 즐거운 삶, 정신적으로 거룩한 삶, 지성적으로 지혜로운 삶을 실현하기 위하여 정직하고 진실하게 청렴하고 공정하게 성실하고 정의롭게 품격있고 아름다운 언행으로 사랑하고 봉사하면서 한 세상 멋지게 살다가 사회에 유산을 남기는 것이다.
지구촌 인류의 성공과 행복을 창조하는 삶의 8진법을 만난 것은 인생에서 커다란 축복이다. 변화를 위한 변화가 아니라 국민 중에 덕 있고 지식 있고 애국심 있는 개인이 많이 생기는 것이다. 그렇게 하는 길이 무엇인가? 우선 나 자신이 그러한 사람이 되는 것이다. 내가 덕 있고 지식 있고 애국심 있는, 즉 지구촌 인류의 성공과 행복을 창조하는 삶의 8진법을 창안하여 세계 방방곡곡에 전파하는 사람이 되면 우리나라는 정신문화대국 자유대한민국으로, 선진조국 동방의 등불 KOREA로 그만큼 힘을 더하는 것이다.
